Tour das bruxas de Edimburgo: o que foram os julgamentos de verdade e qual tour conta a história com precisão

O que se perde no marketing é que este era um sistema jurídico a fazer o que acreditava ser o seu trabalho. A Lei da Bruxaria de 1563 tornou a bruxaria um crime capital na Escócia. Permaneceu no código legal até a Lei da Bruxaria de 1736 a revogar, substituindo o crime de bruxaria pela ofensa muito menor de fingir ter poderes mágicos.

Entre essas duas datas, os tribunais escoceses geraram uma quantidade enorme de papel e, nos anos 2000, um projeto na Universidade de Edimburgo analisou tudo isso. O Levantamento da Bruxaria Escocesa documenta 3.837 pessoas nomeadas como acusadas. A grande maioria eram mulheres, quase todas pobres, e uma grande proporção das acusações veio dos próprios vizinhos, e não das autoridades.

A Escócia processou a bruxaria a uma taxa várias vezes superior à da Inglaterra, em relação à população. É esse o facto que torna esta uma história escocesa e não genérica, e é esse o facto em torno do qual os melhores guias desta cidade constroem a sua hora.

Os julgamentos de North Berwick, em 1590 e 1591, são o ponto central de toda a história escocesa e são invulgares por uma razão: o rei participou.

Jaime VI da Escócia — mais tarde Jaime I de Inglaterra — envolveu-se pessoalmente nos interrogatórios. Em 1597, publicou Daemonologie, um tratado que defendia a realidade da bruxaria e a necessidade de a processar. É um documento extraordinário: um monarca reinante a escrever um manual sobre o assunto, que depois circulou como autoridade.

Pode traçar-se uma linha direta desse livro até à intensidade dos processos escoceses ao longo do século seguinte. É também a razão pela qual uma boa visita guiada sobre bruxas nesta cidade passa tempo na extremidade do castelo da Royal Mile, em vez de num cemitério — a história começa no topo da colina, num tribunal, e não num adro de igreja.

Ghosts, Mysteries and Witches por €20 é a resposta direta. Duas horas, à noite, por cemitérios e becos escondidos, e mantém uma avaliação de 4,9. O número de avaliações é pequeno — trinta e duas —, portanto trate a nota como indicativa, não definitiva, mas as próprias avaliações descrevem consistentemente um guia que aborda o que realmente aconteceu.

Dark Secrets of the Old Town por €23 dura duas horas pelo Canongate Kirkyard e pelos locais de roubo de corpos do século XIX, com o material sobre bruxas inserido numa história social mais ampla. 2.456 avaliações com nota 4,6, uma amostra muito mais segura.

The Darkside tour por €26 é o passeio mais bem avaliado entre os de maior porte em todo este site — 4,8 em 1.497 avaliações — e aborda mistérios, assassinato e lendas ao longo de duas horas com um guia local licenciado. É o mais abrangente dos três, não o mais focado.

O que nenhum deles faz é ir para o subsolo. A história das bruxas aconteceu na rua e nos tribunais, e qualquer passeio que o leve às abóbadas de South Bridge para contá-la está falando de uma ponte construída dois séculos após o início dos julgamentos.

Em março de 2022, o governo escocês emitiu um pedido formal de desculpas aos acusados sob a Lei de Bruxaria, e há uma campanha contínua por um perdão e um memorial nacional.

Isso importa para a forma como você ouve o passeio. Não se trata de uma peça de história fantasiosa já resolvida e que todos concordaram em achar divertida. É uma questão viva sobre como um país presta contas do que seus próprios tribunais fizeram, e os guias desta cidade que lidam bem com o tema são visivelmente cuidadosos com ele.

Se um passeio trata os acusados como adereço de Halloween, você reservou o errado. Os três listados acima não fazem isso.

A imagem popular é a de uma igreja todo-poderosa à caça de vítimas. Os registos mostram algo mais desconfortável: um processo que normalmente começava ao nível do chão, entre vizinhos.

Um caso típico começava com suspeita local — uma discussão, uma doença, gado que morria, uma reputação de língua afiada. Era levado à sessão da igreja, o tribunal paroquial, que examinava o assunto e, se achasse que havia fundamento, encaminhava-o para instâncias superiores. Só então as autoridades seculares se envolviam, e apenas uma comissão podia autorizar um julgamento por crime capital.

É por isso que o Survey of Scottish Witchcraft é tão importante. Como o processo gerava papel em todas as fases, 3.837 pessoas nomeadas podem ser identificadas. Também explica o padrão de quem era acusado: esmagadoramente mulheres, esmagadoramente pobres, e muitas vezes pessoas que já tinham estado em conflito com os vizinhos que as denunciavam.

Um guia que lhe conta isto está a contar-lhe algo consideravelmente mais sombrio do que uma história de fantasmas, e está inteiramente documentado.