Greyfriars Kirkyard: a história, a Prisão dos Covenanters e os passeios noturnos

Antes da Reforma, o local era um jardim do convento franciscano — os Grey Friars, de onde vem o nome. Em 1561, Maria, Rainha da Escócia, concedeu o terreno à cidade como local de sepultamento, pois o cemitério de St Giles, na Royal Mile, estava cheio.

A própria igreja veio depois, em 1620, e tem a distinção de ser a primeira nova igreja construída em Edimburgo após a Reforma. Em 1638, o Pacto Nacional — o documento que definiu a política religiosa escocesa pelo resto do século — foi assinado ali.

O que essa história deixa no terreno é um cemitério de densidade incomum: túmulos de mesa, monumentos de parede, mortsafes e a casa do vigia no portão. Os mortsafes e a casa do vigia datam ambos dos anos de roubo de corpos na década de 1820, quando as escolas de medicina desta cidade precisavam de corpos e as famílias pagavam para garantir que os seus não estivessem entre eles. Os guias usam-nos, com toda a razão, como a evidência mais física em Edimburgo de um período que todos conhecem.

Em junho de 1679, um exército covenantário foi derrotado em Bothwell Brig. Cerca de mil e duzentos prisioneiros foram trazidos para Edimburgo e, sem ter onde colocá-los, as autoridades usaram um recinto no canto sudoeste do Greyfriars Kirkyard. Eles foram mantidos lá durante o verão e até o outono.

Esse recinto ainda existe e ainda é chamado de Prisão dos Covenantários. Fica atrás de um portão trancado e é o argumento mais forte para fazer uma visita guiada em vez de percorrer o cemitério por conta própria: o portão é aberto para guias autorizados e para mais ninguém.

Perto dali está o Mausoléu Negro de George Mackenzie, Procurador-Geral sob Carlos II, que processou os covenantários e está enterrado a uma curta caminhada do recinto que os manteve. Relatos de perturbações ao redor do mausoléu datam de 1999 e são a base da maior parte do que hoje é vendido como assombração. A política do século XVII não precisa de embelezamento; o material de 1999 é folclore recente, e guias honestos o datam.

Se o cemitério é o que realmente lhe interessa, a opção mais barata é o passeio a pé Dark History, por €18. Noventa minutos, todo à superfície, e cobre Greyfriars, a Prisão dos Covenanters e o Grassmarket. Tem uma avaliação perfeita de 5,0, embora com apenas 72 opiniões — uma amostra pequena, vale a pena mencionar.

Se quiser o cemitério e o subsolo numa só noite, o tour assombrado pelos vaults e cemitério, por €25, dura noventa minutos e abrange ambos. 7.277 opiniões com nota 4,6 — o segundo tour mais avaliado neste site. Para quem tem uma noite livre em Edimburgo, esta é provavelmente a melhor compra disponível.

Se preferir duas horas e um passeio noturno por cemitérios e closes, sem nada subterrâneo, o Ghosts, Mysteries and Witches, por €20, tem nota 4,9 e aprofunda-se mais nos julgamentos de bruxas do que os outros.

Percorra o Greyfriars à luz do dia e verá pesadas estruturas de ferro colocadas sobre ou ao redor de certas sepulturas, além de um pequeno edifício no portão. Ambos pertencem ao mesmo curto período e ao mesmo problema.

Nas primeiras décadas do século XIX, Edimburgo abrigava uma das principais escolas de medicina da Europa, com um fornecimento legal de cadáveres que não chegava nem perto de atender à demanda de ensino. A lacuna era preenchida ilegalmente, e as famílias respondiam protegendo fisicamente as novas sepulturas: grades de ferro, tampas reforçadas e escalas de parentes que vigiavam de uma casa de vigia construída para esse fim até o corpo não ter mais utilidade para ninguém.

A Lei de Anatomia de 1832 mudou a legislação e a prática cessou quase imediatamente. As estruturas de ferro permaneceram, e é por isso que o Greyfriars é um dos melhores lugares da Grã-Bretanha para ver as evidências físicas de um período do qual todos já ouviram falar e quase ninguém viu vestígios.

É também a coisa menos sobrenatural do cemitério e aquela em que os guias tendem a gastar menos tempo, o que é uma pena — é uma história sobre famílias comuns e uma lei ruim, e os objetos estão bem ali.