エジンバラの地下ヴォールト：その正体と、入場できるツアーの選び方

エディンバラの旧市街は、城から続く尾根の上に位置し、両側は急峻に落ち込んでいます。1780年代までに、市はカウゲートの峡谷を越えて南へ拡張する必要に迫られましたが、丘をならす代わりに、その上に橋を架けることにしました。それがサウス・ブリッジで、1785年8月に着工し、1788年に完成しました。

この橋が奇妙なのは、橋に見えないことです。アーチは19基ありますが、目に見えるのはそのうちの1基だけ——カウゲートを横断するアーチです。残りは両側の盛り土の中に埋もれ、その上には商店や長屋が建っています。今日サウス・ブリッジを歩くと、そこは普通の通りに偽装された高架橋の上を歩いていることになります。

アーチは空洞のまま放置されたわけではありません。建設業者たちはその内部に、約2平方メートルから約40平方メートルまでの、およそ120の小部屋を造りました。それが目的でした。市内で最も賑わう新しい通りの直下に、土地の追加費用なしで使える商業スペースを確保するというわけです。

それはうまくいくはずでした。しかし、うまくいきませんでした。その理由は、どのツアーガイドも誇張する必要のない一点にあります。上の橋床は適切に密閉されておらず、下には排水設備もなかったのです。水が上から浸み込んできました。小部屋には窓も換気もなく、何も乾きませんでした。約30年も経たないうちに、入居していた商売人たちは去り始め、放棄の記録は早くも1795年には見られます。

ヴォールトは偶然に再発見されました。1980年代、アーチの上に物件を所有していた元スコットランド代表ラグビー選手、ノリー・ローワンが、建物の下の空間に突き破って入り込んだのです。彼が見つけたのは、がれきで埋め尽くされた石造りの小部屋の迷路でした。

その後発掘が行われ、1985年には疑問を解決する証拠が出土しました。それは家庭ごみの捨て場跡です。牡蠣の殻、瓶、皿、おもちゃ。倉庫の廃棄物ではなく、人が暮らしていた痕跡でした。この単一の発見が、今日エディンバラで開催されるすべてのヴォールトツアーの基盤となっており、ガイドがためらいなく「ここには人が住んでいた」と語れる理由なのです。

この発見がどれほど最近のことかを、少し考えてみてください。あなたの両親が生きていた頃、誰もこれらの部屋が地下にあることを知らなかったのです。

すべてのツアーが同じ部屋に入るわけではありません。定期的に使用されている入口は2つあります。橋の西側にあるブレア・ストリートと、東側にあるニドリー・ストリートです。どちらも同じ構造物の中の部屋に通じていますが、異なる運営会社が異なる区画を異なる契約で使用しています。

実際には、これによって2つのことが変わります。1つ目は待ち合わせ場所です。ブレア・ストリートとニドリー・ストリートは徒歩2分の距離ですが、同じドアではありません。暗闇ではこれが重要です。2つ目は、すでに別のヴォールトツアーに参加したことがあり、2回目の参加を検討している場合です。どの入口を使うのか尋ねてみてください。別の区画なら、少なくとも別の部屋を見学できます。

変わらないのは本質です。同じ橋、同じ年代、同じ物語、同じ気温。ある区画が別の区画より実質的に幽霊が出る、と主張する人は、単に売り込みをしているだけです。

これはこの街で最もよくある誤解であり、それが原因でお金を失う人もいます。

ヴォールトは橋の内部にある部屋です。誰もそこに住むことを計画しておらず、通りでもなく、もともと窓がないため日光が入ることもありません。

リアル・メアリー・キングズ・クローズは通りです。現在も残る他の何十ものクローズと同じようにロイヤルマイルの北側を下っており、両側に家々が立ち、頭上には開けた空が広がっていました。1753年、市はその上にロイヤル・エクスチェンジを建設し、一部を取り壊して残りを埋めました。生き残った部分には1902年まで人々が住み続けました。

これらは別々の施設で、別々のチケット、別々の運営会社によるもので、徒歩約4分の距離にあります。1つのツアーで両方に入ることはできず、間違った方を選んでも警告してくれるリストはありません。

これを理解するには、まず地形を知る必要がある。旧市街は、城の岩山から東へ延びる一本の尾根の上に広がる。氷河が残したクレイグ・アンド・テイル地形で、西端には固い火山岩の栓があり、その後ろには長く緩やかな斜面が続く。ロイヤル・マイルはその斜面の背骨に沿って走っている。それ以外はすべて下へ落ち込む。

北にはノー・ロックがあった。浅く汚染された沼地で、市はごみ捨て場と防御の両方に使っていた。18世紀半ばに排水され、現在はプリンセス・ストリート・ガーデンとなっている。南はカウゲートの峡谷。その間の幅わずか数百メートルの帯状の土地に、ヨーロッパでも有数の過密な都市人口が住んでいた。他に行き場がなかったため、10階、12階建てに積み重なるように暮らしていたのだ。

1780年代までに圧力は手に負えなくなり、市には二つの選択肢があった。丘をならすか、谷間に橋を架けるか。市は橋を架けた。ノース・ブリッジは排水された湖の上を越えて新しいジョージアン様式の区画へと延び、サウス・ブリッジはカウゲートの上を越えた。どちらも橋のように見せるためではなく、通りを支えるために建設され、両側が建物で埋められて街並みに溶け込んでいった。

これがヴォールトのすべての説明である。それは秘密でもなければ、神秘的に意図されたものでもない。市がその後隠してしまった土木構造物の内部であり、隠すことこそが目的だったのだ。