Greyfriars Kirkyard: die Geschichte, das Covenanters’ Prison und die Nachtführungen

Vor der Reformation war das Gelände ein Garten des Franziskanerklosters — der Grey Friars, daher stammt der Name. 1561 überließ Maria Stuart, Königin von Schottland, das Gelände der Stadt als Begräbnisstätte, weil der St Giles’ churchyard an der Royal Mile voll war.

Die Kirche selbst entstand später, 1620, und hat die Auszeichnung, die erste neue Kirche in Edinburgh nach der Reformation zu sein. 1638 wurde dort der National Covenant — das Dokument, das die schottische Religionspolitik für den Rest des Jahrhunderts prägte — unterzeichnet.

Was diese Geschichte auf dem Boden hinterlässt, ist ein Friedhof von ungewöhnlicher Dichte: Tischgräber, Wanddenkmäler, Sargschützer und das Wachhaus am Tor. Die Sargschützer und das Wachhaus stammen beide aus den Jahren des Leichendiebstahls in den 1820er-Jahren, als die medizinischen Fakultäten dieser Stadt Leichen brauchten und Familien zahlten, um sicherzustellen, dass ihre Angehörigen nicht darunter waren. Führer nutzen sie, durchaus zu Recht, als den greifbarsten Beweis in Edinburgh für eine Zeit, von der jeder gehört hat.

Im Juni 1679 wurde eine Covenanter-Armee bei Bothwell Brig geschlagen. Rund zwölfhundert Gefangene wurden nach Edinburgh gebracht, und da man keinen Ort für sie hatte, nutzten die Behörden eine Einfriedung in der südwestlichen Ecke von Greyfriars Kirkyard. Sie wurden dort den Sommer über und bis in den Herbst hinein festgehalten.

Diese Einfriedung existiert noch immer und wird noch immer das Covenanters’ Prison genannt. Sie liegt hinter einem verschlossenen Tor und ist das stärkste Argument dafür, an einer Führung teilzunehmen, statt selbst durch den Friedhof zu gehen: Das Tor wird nur für autorisierte Führer geöffnet und für niemanden sonst.

In der Nähe befindet sich das Schwarze Mausoleum von George Mackenzie, Lord Advocate unter Karl II., der Covenanter verfolgte und nur einen kurzen Spaziergang von der Einfriedung entfernt begraben liegt, die sie festhielt. Berichte über Störungen rund um das Mausoleum stammen aus dem Jahr 1999 und sind die Grundlage für das meiste, was heute als Spuk verkauft wird. Die Politik des 17. Jahrhunderts bedarf keiner Ausschmückung; das Material von 1999 ist neuere Folklore, und ehrliche Führer datieren es.

Wenn es Ihnen eigentlich um den Friedhof geht, ist der günstigste Einstieg der Dark-History-Spaziergang für €18. Neunzig Minuten, durchgehend überirdisch, mit Greyfriars, dem Covenanters’ Prison und dem Grassmarket. Er hat eine perfekte 5,0-Bewertung – allerdings nur bei 72 Rezensionen, was eine kleine Stichprobe ist und erwähnt werden sollte.

Wenn Sie den Friedhof und die Unterwelt an einem Abend erleben möchten, ist die Tour durch die Spukgewölbe und den Friedhof für €25 neunzig Minuten lang und umfasst beides. 7.277 Rezensionen bei 4,6 – die zweitmeistbewertete Tour auf dieser Seite. Für jemanden mit einem freien Abend in Edinburgh ist das wahrscheinlich der beste einzelne Kauf, den es gibt.

Wenn Sie zwei Stunden und einen nächtlichen Spaziergang durch Friedhöfe und Closes möchten, statt etwas Unterirdisches zu sehen, ist Ghosts, Mysteries and Witches für €20 mit 4,9 bewertet und geht tiefer auf die Hexenprozesse ein als die anderen.

Wenn Sie Greyfriars bei Tageslicht umrunden, sehen Sie schwere Eisenrahmen, die über oder um bestimmte Gräber gesetzt sind, sowie ein kleines Gebäude am Tor. Beides gehört zu derselben kurzen Epoche und demselben Problem.

In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts hatte Edinburgh eine der führenden medizinischen Fakultäten Europas – und eine legale Versorgung mit Leichen, die den Lehrbedarf bei Weitem nicht deckte. Die Lücke wurde illegal gefüllt, und die Familien reagierten, indem sie neue Gräber physisch sicherten: mit eisernen Sargschutzgittern, beschwerten Abdeckungen und Wachdiensten von Verwandten, die von einem eigens errichteten Wachhäuschen aus Wache hielten, bis der Leichnam für niemanden mehr von Nutzen war.

Der Anatomy Act von 1832 änderte das Gesetz, und die Praxis hörte fast sofort auf. Das Eisengitterwerk blieb – weshalb Greyfriars einer der besten Orte in Großbritannien ist, um die physischen Zeugnisse einer Zeit zu sehen, von der jeder gehört hat und deren Spuren fast niemand gesehen hat.

Es ist auch das am wenigsten übernatürliche Element im Kirchhof und das, dem Führer meist am wenigsten Zeit widmen – schade, denn es ist eine Geschichte über gewöhnliche Familien und ein schlechtes Gesetz, und die Objekte sind direkt vor Ort.