The Real Mary King's Close: Was ist da unten, und was ist nur eine Geschichte

Die Altstadt von Edinburgh verläuft auf einem Bergrücken vom Schloss herab, und das Gelände fällt auf beiden Seiten so steil ab, dass die Gassen, die von der Royal Mile abzweigen, weniger Straßen als vielmehr Treppen sind. Sie werden Closes genannt, es gibt Dutzende von ihnen, und Mary King’s Close war eine gewöhnliche: Häuser mit mehreren Stockwerken auf beiden Seiten, offener Himmel darüber, ein steiler Abstieg zum Nor Loch.

Benannt ist sie nach Mary King, der Tochter eines Anwalts aus Edinburgh, die mit Stoffen handelte und in den 1630er-Jahren in der Gasse lebte. Sie starb 1644. Die Pest erreichte die Stadt im darauffolgenden Jahr – das ist der Zufall, auf dem ein Großteil der Folklore aufbaut, und es ist bemerkenswert, dass die Reihenfolge falsch herum ist.

Was die Gasse veränderte, war nicht Krankheit, sondern bürgerlicher Ehrgeiz. 1753 begann die Stadt mit dem Bau der Royal Exchange – dem Gebäude, das heute die City Chambers beherbergt – und als Standort wählte sie den oberen Teil der Mary King’s Close. Die oberen Stockwerke der Häuser wurden abgerissen. Die unteren Stockwerke blieben erhalten, weil sie solide waren und weil sie ein praktisches Fundament bildeten. Das neue Gebäude wurde darauf errichtet, und die Straße wurde schlicht zu einem Innenraum.

Das ist die Tatsache, die die Schlagzeile sein sollte und es fast nie ist. Die Gasse wurde nicht aufgegeben, als die Royal Exchange errichtet wurde. Teile davon blieben in Nutzung, und Teile davon blieben noch anderthalb Jahrhunderte lang bewohnt.

Der letzte Bewohner war Andrew Chesney, ein Sägemacher, der 1897 noch dort lebte und 1902 ging, als die Stadtverwaltung das Anwesen per Zwangskauf übernahm. Er erhielt eine Entschädigung von vierhundert Pfund.

Denken Sie einen Moment darüber nach. Da war ein Mann, der in einem Haus in einer Straße mit einem städtischen Gebäude darüber Sägen herstellte – in lebendiger Erinnerung von Menschen, deren Enkel heute noch leben. Keine Geistergeschichte auf irgendeiner Tour in dieser Stadt ist seltsamer als diese, und sie ist vollständig dokumentiert.

Es ist die konventionellste unterirdische Stunde in Edinburgh – und das ist ein Kompliment. Sie gehen durch eine Tür an der Royal Mile neben den City Chambers hinein, eine Treppe hinunter und hinaus auf das, was unverkennbar eine Straße ist – abschüssig, mit Kopfsteinpflaster, mit Tür- und Fensteröffnungen in den Wänden zu beiden Seiten und einer Decke dort, wo einst der Himmel war.

Der Guide trägt historische Kleidung und spielt eine Rolle, was schlimmer klingt, als es ist; die guten nutzen sie, um eine Stunde echter Sozialgeschichte darüber zu vermitteln, wie ein Haushalt im Edinburgh des 17. und 18. Jahrhunderts tatsächlich funktionierte. Es gibt rekonstruierte Räume. Es gibt einen Abschnitt über die Pest, der sorgfältig mit dem umgeht, was bekannt ist.

Es ist nicht gruselig. Gruppen werden geführt, die Beleuchtung ist durchdacht, und niemand springt Sie an. Wenn Sie nach Edinburgh gekommen sind, um Angst zu haben, buchen Sie stattdessen eine Vault-Tour. Wenn Sie gekommen sind, um die Stadt zu verstehen, ist dies die beste Stunde an diesem Ort, und sie ist den Aufpreis von elf Dollar wert.

Das Gebäude über dem Mary King’s Close ist keine Laune späterer Bebauung. Es war ein bewusstes städtisches Projekt – und es scheiterte an dem, wofür es gebaut wurde.

Die Arbeiten am Royal Exchange begannen 1753 und endeten 1761. Die Absicht war, Edinburghs Kaufleuten einen überdachten Ort für ihre Geschäfte zu bieten, abseits der Straße. Die Kaufleute lehnten es ab, ihn zu nutzen. Sie hatten ihren Handel seit Generationen im Freien an der Royal Mile am Mercat Cross abgewickelt – und genau das taten sie weiterhin.

So stand das Gebäude für seinen erklärten Zweck weitgehend ungenutzt und ging allmählich in städtische Hände über. Heute beherbergt es die City Chambers, und es ist seit fast zwei Jahrhunderten Sitz der lokalen Regierung Edinburghs.

Die Ironie sollte man festhalten. Eine Straße voller Häuser wurde bis auf ihre unteren Stockwerke abgerissen, um Platz für eine Kaufmannsbörse zu schaffen, die die Kaufleute sich weigerten zu betreten – und der Teil, der überlebt hat und für den die Leute heute Eintritt zahlen, ist genau der Teil, der weggeworfen werden sollte.