Tour de brujas en Edimburgo: qué fueron realmente los juicios y qué tour lo cuenta con rigor

Lo que se pierde en el marketing es que esto era un sistema legal que hacía lo que creía que era su trabajo. La Ley de Brujería de 1563 convirtió la brujería en un delito capital en Escocia. Permaneció en el código legal hasta que la Ley de Brujería de 1736 la derogó y sustituyó el delito de brujería por el delito mucho menor de fingir tener poderes mágicos.

Entre esas dos fechas, los tribunales escoceses generaron una cantidad enorme de documentación, y en la década de 2000 un proyecto de la Universidad de Edimburgo la revisó. El Estudio de la Brujería Escocesa documenta a 3.837 personas nombradas y acusadas. La gran mayoría eran mujeres, la mayoría pobres, y una gran proporción de las acusaciones provenían de sus propios vecinos, no de las autoridades.

Escocia procesó la brujería a un ritmo varias veces superior al de Inglaterra, en relación con su población. Ese es el hecho que convierte esto en una historia escocesa y no genérica, y es el hecho en torno al cual los mejores guías de esta ciudad construyen su hora de visita.

Los juicios de North Berwick de 1590 y 1591 son el punto de inflexión de toda la historia escocesa, y son inusuales por una razón: el rey participó.

Jacobo VI de Escocia — más tarde Jacobo I de Inglaterra — se implicó personalmente en los interrogatorios. En 1597 publicó Daemonologie, un tratado que defendía la realidad de la brujería y la necesidad de procesarla. Es un documento extraordinario: un monarca reinante escribiendo un manual sobre el tema, que luego circuló como autoridad.

Se puede trazar una línea directa desde ese libro hasta la intensidad de los procesos escoceses durante el siglo siguiente. También es la razón por la que un buen tour de fantasmas en esta ciudad dedica tiempo al extremo del castillo de la Royal Mile en lugar de a un cementerio: la historia comienza en lo alto de la colina, en un tribunal, no en un camposanto.

Ghosts, Mysteries and Witches a €20 es la respuesta directa. Dos horas, de noche, por cementerios y callejones ocultos, y mantiene una calificación de 4,9. El número de reseñas es pequeño —treinta y dos—, así que trate la calificación como indicativa más que definitiva, pero las reseñas en sí describen de forma constante a un guía que se centra en lo que realmente ocurrió.

Dark Secrets of the Old Town a €23 dura dos horas por el cementerio de Canongate y los lugares de robo de cadáveres del siglo XIX, con el material sobre brujas como parte de una historia social más amplia. 2.456 reseñas con 4,6, así que una muestra mucho más fiable.

The Darkside tour a €26 es el tour sustancial mejor valorado de todo este sitio —4,8 en 1.497 reseñas— y combina misterios, asesinatos y leyendas durante dos horas con un guía local autorizado. Es el más amplio de los tres, no el más especializado.

Lo que ninguno de ellos es, es subterráneo. La historia de las brujas ocurrió en la calle y en los tribunales, y cualquier tour que le lleve a las bóvedas de South Bridge para contarla le está hablando de un puente construido dos siglos después de que comenzaran los juicios.

En marzo de 2022, el Gobierno escocés emitió una disculpa formal a los acusados bajo la Ley de Brujería, y continúa la campaña por un indulto y un monumento conmemorativo nacional.

Esto importa para cómo escucha el tour. No es una pieza asentada de historia disfrazada que todos hayan acordado encontrar entretenida. Es una cuestión viva sobre cómo un país rinde cuentas por lo que hicieron sus propios tribunales, y los guías de esta ciudad que lo manejan bien son notablemente cuidadosos con ello.

Si un tour trata a los acusados como un accesorio de Halloween, ha reservado el equivocado. Los tres mencionados arriba no lo hacen.

La imagen popular es la de una iglesia todopoderosa cazando víctimas. Los registros muestran algo más incómodo: un proceso que solía comenzar a pie de calle, entre vecinos.

Un caso típico empezaba con una sospecha local — una disputa, una enfermedad, ganado que moría, fama de lengua afilada. Se planteaba ante el consistorio de la parroquia, el tribunal eclesiástico local, que examinaba el asunto y, si consideraba que había fundamento, lo remitía a instancias superiores. Solo entonces intervenían las autoridades civiles, y únicamente una comisión podía autorizar un juicio por un delito capital.

Por eso el Survey of Scottish Witchcraft es tan importante. Como el proceso generaba documentación en cada fase, se puede identificar a 3.837 personas. También explica el patrón de quiénes eran acusados: abrumadoramente mujeres, abrumadoramente pobres, y muy a menudo personas que ya habían estado en conflicto con los vecinos que las señalaban.

Un guía que le cuente esto le está contando algo considerablemente más oscuro que una historia de fantasmas, y está enteramente documentado.