Tour delle streghe a Edimburgo: cosa furono davvero i processi, e quale tour li racconta senza fronzoli

Ciò che si perde nel marketing è che questo era un sistema legale che faceva ciò che credeva fosse il suo dovere. Il Witchcraft Act del 1563 rendeva la stregoneria un reato capitale in Scozia. Rimase in vigore fino a quando il Witchcraft Act del 1736 lo abrogò, sostituendo il crimine di stregoneria con il reato molto meno grave di fingere di avere poteri magici.

Tra queste due date, i tribunali scozzesi produssero un'enorme quantità di documenti e, negli anni 2000, un progetto dell'Università di Edimburgo li esaminò. The Survey of Scottish Witchcraft documenta 3.837 persone nominate accusate. La grande maggioranza erano donne, per lo più povere, e una larga parte delle accuse proveniva dai loro stessi vicini piuttosto che dalle autorità.

La Scozia perseguì la stregoneria a un tasso diverse volte superiore a quello dell'Inghilterra, in rapporto alla popolazione. È questo il fatto che rende questa una storia scozzese piuttosto che generica, ed è il fatto attorno a cui le migliori guide di questa città costruiscono la loro ora.

I processi di North Berwick del 1590 e 1591 sono il cardine dell'intera storia scozzese e sono insoliti per una ragione: il re vi prese parte.

Giacomo VI di Scozia — poi Giacomo I d'Inghilterra — si coinvolse personalmente negli interrogatori. Nel 1597 pubblicò Daemonologie, un trattato che sosteneva la realtà della stregoneria e la necessità di perseguirla. È un documento straordinario: un monarca regnante che scrive un manuale sull'argomento, che poi circolò come autorità.

Si può tracciare una linea diretta da quel libro all'intensità delle persecuzioni scozzesi nel secolo successivo. È anche il motivo per cui un buon tour sulle streghe in questa città dedica tempo all'estremità del castello della Royal Mile piuttosto che in un cimitero: la storia inizia in cima alla collina, in un tribunale, non in un camposanto.

Ghosts, Mysteries and Witches a €20 è la risposta diretta. Due ore, di notte, tra cimiteri e vicoli nascosti, con una valutazione di 4,9. Il numero di recensioni è esiguo — trentadue — quindi trattate il voto come indicativo più che definitivo, ma le recensioni stesse descrivono costantemente una guida che racconta ciò che è realmente accaduto.

Dark Secrets of the Old Town a €23 dura due ore tra il Canongate Kirkyard e i siti dei traffici di cadaveri del XIX secolo, con il materiale sulle streghe inserito in una più ampia storia sociale. 2.456 recensioni con voto 4,6: un campione decisamente più affidabile.

The Darkside tour a €26 è il tour sostanzioso con la valutazione più alta di tutto il sito — 4,8 su 1.497 recensioni — e intreccia misteri, omicidi e leggende in due ore con una guida locale autorizzata. È il più ampio dei tre, più che il più mirato.

Quello che nessuno di questi fa è portarvi sottoterra. La storia delle streghe si è svolta in strada e nei tribunali, e qualsiasi tour che vi porti nelle volte di South Bridge per raccontarvela vi sta parlando di un ponte costruito due secoli dopo l'inizio dei processi.

Nel marzo 2022 il governo scozzese ha presentato scuse formali a coloro che furono accusati ai sensi del Witchcraft Act, e prosegue la campagna per una grazia e un memoriale nazionale.

Questo conta per come ascoltate il tour. Non è una pagina di storia in costume, pacificamente accettata come intrattenimento. È una questione aperta su come un paese rende conto di ciò che i suoi stessi tribunali hanno fatto, e le guide di questa città che la trattano bene sono notevolmente caute nell'affrontarla.

Se un tour tratta gli accusati come un oggetto di scena di Halloween, avete prenotato quello sbagliato. I tre elencati sopra non lo fanno.

L'immagine più diffusa è quella di una Chiesa onnipotente a caccia di vittime. I documenti raccontano qualcosa di più scomodo: un processo che di solito partiva dal basso, tra i vicini.

Un caso tipico nasceva da un sospetto locale — una lite, una malattia, bestiame morto, la fama di avere una lingua tagliente. La questione veniva portata davanti alla sessione del kirk, il tribunale ecclesiastico di parrocchia, che esaminava la vicenda e, se riteneva che ci fosse del fondamento, la rinviava ai livelli superiori. Solo a quel punto intervenivano le autorità secolari, e solo una commissione poteva autorizzare un processo per un reato capitale.

È per questo che il Survey of Scottish Witchcraft è così importante. Poiché il procedimento generava documenti in ogni fase, è possibile identificare 3.837 persone per nome. Questo spiega anche il profilo degli accusati: in modo schiacciante donne, in modo schiacciante povere, e molto spesso persone che erano già state in conflitto con i vicini che le avevano denunciate.

Una guida che ti racconta questo ti sta dicendo qualcosa di molto più cupo di una storia di fantasmi, ed è tutto documentato.