Donjon d'Édimbourg ou visite fantôme : celui qu'il vous faut vraiment

L'Edinburgh Dungeon se trouve sur Market Street, sous le Royal Mile et à deux minutes de la gare de Waverley. Il fait partie d'une chaîne qui exploite des attractions similaires dans plusieurs villes européennes, et il fonctionne comme ces attractions : vous progressez à travers une série de décors thématiques, des acteurs jouent de courtes scènes à chaque étape, et deux éléments de type manège sont intégrés au parcours.

La visite dure environ quatre-vingts minutes de bout en bout. Elle se déroule entièrement à l'intérieur. Les décors sont construits, pas trouvés — le bâtiment n'est pas un souterrain historique et ne prétend pas l'être. Les scripts s'inspirent de l'histoire écossaise, mais le registre est celui de la pantomime plutôt que de la conférence, et les acteurs cherchent à provoquer rires et cris dans des proportions à peu près égales.

Jugé pour ce qu'il est, il est compétent et populaire, et les familles y passent un bon moment. L'erreur serait de le juger comme une expérience historique, ce qu'il n'a jamais prétendu être.

Une visite fantôme n'a ni décors, ni manèges, ni effets spéciaux au-delà d'une lanterne et d'un interrupteur. Ce qu'elle a, c'est un lieu.

Lors d'une marche en surface, ce lieu est la Old Town elle-même : les closes qui partent du Royal Mile, le Grassmarket sous le rocher du château, le Greyfriars Kirkyard. Tout est public, gratuit à parcourir, et considérablement plus intéressant avec quelqu'un qui sait l'expliquer.

Lors d'une visite souterraine, c'est un site verrouillé. Les chambres sous les arches du South Bridge, achevées en 1788 et scellées pendant plus d'un siècle. Le Real Mary King's Close, une rue que la ville a recouverte en 1753 et qui a été habitée jusqu'en 1902. Aucun des deux n'est ouvert au public sans billet, et aucun n'a été aménagé pour vous.

Le marché est exact : le Dungeon vous offre de la production sans authenticité, et une visite vous offre de l'authenticité avec presque aucune production. Ce que vous préférez n'est pas une question de qualité. C'est une question de ce que vous êtes venu chercher.

Il ne prétend pas l’être, et l’évaluer à cette aune ne serait pas vraiment juste. C’est une attraction théâtrale qui s’inspire de l’histoire écossaise comme une pantomime s’inspire d’un conte de fées — les noms et les grandes lignes sont réels, le traitement est du divertissement.

Le problème survient lorsque c’est la seule exposition que quelqu’un a au sujet. Les procès de sorcières étaient un processus juridique qui a produit 3 837 accusations documentées dans toute l’Écosse entre 1563 et 1736, et le gouvernement écossais a présenté des excuses officielles en mars 2022. Ce n’est pas un thème de maison hantée, et les meilleurs guides de cette ville traitent le sujet avec un soin remarquable.

Donc : profitez du Dungeon comme d’un spectacle. Faites aussi une visite guidée si vous voulez savoir ce qui s’est réellement passé, et faites-la en second, pas en premier.

On présente souvent cela comme un choix binaire parce que les deux options sont rangées côte à côte. Il existe une troisième réponse qui prend le meilleur de chacune : le Real Mary King’s Close.

Il offre ce que le Dungeon propose : des guides costumés, des intérieurs reconstitués, des entrées à heure fixe, des groupes encadrés, un éclairage étudié et un parcours pensé. Personne ne reste sous la pluie et rien ne dépend de la météo.

Et il possède ce que le Dungeon n’a pas : c’est authentique. Le close est une véritable rue que la ville a en partie démolie pour construire le Royal Exchange à partir de 1753, et des habitants ont continué à vivre dans les parties survivantes jusqu’en 1902. Le dernier résident était un fabricant de scies qui a reçu quatre cents livres pour partir.

À €33, c’est le billet le plus cher de ce site. Pour une famille qui hésite entre une attraction et une visite guidée, c’est très souvent la bonne réponse aux deux questions à la fois.