Le bus fantôme d'Édimbourg : ce que c'est, à qui il s'adresse et combien ça coûte

Toutes les autres visites de ce site consistent en une personne qui vous accompagne quelque part en vous expliquant les choses. Le bus fantôme n'est pas cela. C'est une performance comique scénarisée dans un véhicule en mouvement, interprétée par un acteur en costume, avec la ville qui défile derrière les vitres comme décor.

Comprendre cela à l'avance fait toute la différence entre une bonne soirée et une critique déçue. Les personnes qui réservent en s'attendant à des voûtes souterraines sur roues sont mécontentes. Celles qui réservent en sachant qu'il s'agit d'un spectacle d'horreur comique de soixante-quinze minutes avec une touche de tourisme passent un très bon moment, et 4 546 d'entre elles l'ont dit avec une note moyenne de 4,5.

Le bus lui-même fait partie du spectacle : un ancien bus à impériale restauré, aménagé pour ressembler à ce qu'un directeur de pompes funèbres conduirait. Vous vous installez à l'étage ou en bas, l'animateur arpente l'allée, et l'itinéraire emprunte des terrains que les visites à pied ne peuvent tout simplement pas couvrir en si peu de temps — le Old Town, le Grassmarket, et une incursion dans le New Town que la plupart des visiteurs ne voient jamais de nuit.

Vous voulez l'histoire. Le bus ne prétend pas vous apprendre quoi que ce soit, et il ne le fait pas. Si vous cherchez une heure d'Édimbourg documentée — les closes, la Réforme, les Covenanters, les années des voleurs de corps — la visite à pied Old Town History and Tales à €21 fait exactement cela et est notée 4,8 sur 2 796 avis.

Vous voulez des accès. L'argument le plus fort en faveur des visites payantes de cette ville est qu'elles ouvrent des portes verrouillées : les chambres sous le South Bridge, le close enseveli sous les City Chambers, le portail au bout du Greyfriars Kirkyard. Le bus n'ouvre rien. Vous voyez la ville depuis une vitre.

Vous voulez avoir peur. C'est de l'horreur comique, et la comédie passe en premier. La visite terrifiante des voûtes en soirée à €25 est celle qui prend la peur au sérieux.

La boucle couvre plus de terrain que n'importe quel circuit à pied sur ce site, ce qui compense le fait de ne pas descendre. Vous découvrez le Royal Mile et les closes de l'Old Town de l'extérieur, le Grassmarket sous le rocher du château, et — ce qui surprend — une traversée de la New Town.

Cette section de la New Town vaut plus qu'il n'y paraît. Presque tout ce qui est vendu comme « Édimbourg après la tombée de la nuit » se déroule dans l'Old Town, sur environ un kilomètre carré de crête médiévale. La ville géorgienne au nord, tracée à partir de 1767 sur un plan en damier, est un endroit complètement différent la nuit : large, éclairée et vide d'une manière que le Royal Mile n'est jamais. La plupart des visiteurs ne la voient jamais après la tombée de la nuit.

Le commentaire est comique tout au long, mais le parcours est un vrai parcours, et si c'est votre première nuit dans la ville, il fait aussi office d'orientation. Beaucoup de gens qui prennent le bus le premier soir font un circuit à pied le deuxième soir et disent que la géographie a enfin pris sens.

Presque tout ce qui se vend comme Édimbourg après la tombée de la nuit se déroule sur environ un kilomètre carré de crête médiévale. Le bus est la seule visite de ce site qui la quitte régulièrement.

La New Town a été tracée à partir de 1767 selon un plan en grille lauréat d'un concours, et c'est l'un des plus vastes et des plus complets ensembles urbains géorgiens qui existent. La nuit, c'est l'opposé de l'Old Town à tous égards : large, droite, uniformément éclairée et largement déserte après neuf heures. Rien n'y est claustrophobe, rien n'y est médiéval.

Voir les deux en une seule boucle de soixante-quinze minutes fait ce qu'aucune visite à pied ne peut faire. L'Old Town est dense et verticale parce qu'elle n'avait nulle part où s'étendre ; la New Town est spacieuse et horizontale parce que la ville a enfin résolu ce problème — en drainant un loch et en jetant un pont par-dessus. Les deux moitiés racontent la même histoire deux fois, et depuis une fenêtre de l'étage supérieur, le contraste est immédiat.