Visite fantôme gratuite à Édimbourg : ce que vous obtenez, et la seule chose que vous ne pouvez pas avoir

Le modèle est simple et il vaut la peine de le comprendre avant de vous présenter. Le guide n'est payé par personne. Il paie peut-être même une redevance par personne à l'opérateur pour avoir le droit d'organiser la visite. Tout son revenu provient de l'argent remis à la fin.

Cela a deux conséquences. La première est qu'une bonne visite gratuite est réellement bonne — l'incitation à captiver un public pendant deux heures est directe et immédiate, et les meilleurs guides gratuits de cette ville sont de meilleurs performeurs que certains guides payants. La seconde est que le pourboire habituel n'est pas facultatif au sens propre. Cinq à quinze livres par personne est la fourchette normale, et au sommet de cette fourchette, vous approchez de toute façon du prix d'un billet payant.

Rien de tout cela n'est une critique. C'est simplement la différence entre « gratuit » comme mot marketing et gratuit comme description de ce qui se passe.

C'est l'information la plus utile de cette page, et elle n'est pas compliquée.

Les chambres sous le South Bridge sont une propriété privée. Elles sont louées, assurées, éclairées, entretenues et verrouillées, et les opérateurs qui les détiennent ne les ouvrent à personne sans billet. The Real Mary King’s Close est une attraction touristique avec personnel et entrée à heure fixe sous les City Chambers. La prison des Covenanters à Greyfriars est derrière un portail qui n'est ouvert qu'aux guides autorisés.

Tout le reste qu'une visite de fantômes vous montre — le Royal Mile, les closes, le Grassmarket, la partie publique du Greyfriars Kirkyard en journée — est une rue publique ou un cimetière public. Vous pouvez tout parcourir vous-même gratuitement, à toute heure où les portails sont ouverts, avec ou sans guide.

Donc, le cadre honnête est le suivant : une visite gratuite vous offre un conteur. Une visite payante vous offre un conteur et une clé. Savoir si la clé vaut vingt-cinq dollars est une vraie question avec une vraie réponse, et la réponse dépend entièrement de votre envie de vous tenir à l'intérieur d'un pont.

Choisissez la visite gratuite si vous avez déjà fait une visite souterraine lors d'un précédent séjour, ou si vous êtes à Édimbourg pour une semaine et que ce n'est qu'une des plusieurs soirées, ou si vous voyagez avec un budget serré et que dix livres représentent une vraie différence par rapport à vingt, ou si vous voulez simplement deux heures d'histoire de l'Old Town avec quelqu'un de divertissant.

Choisissez une visite payante si c'est votre seule soirée en ville, ou si vous voulez spécifiquement aller sous terre, ou si vous préférez un petit groupe, ou si vous voulez être certain que la visite aura lieu même par mauvais temps — les visites gratuites sont plus facilement annulées car personne n'a payé.

Et si vous hésitez entre une visite gratuite et la visite Dark History à vingt dollars : la visite payante dure quatre-vingt-dix minutes, est limitée en nombre, notée 5,0 sur 72 avis, et inclut la prison des Covenantaires. La différence entre elle et un pourboire de dix livres est de dix dollars. Ce n'est pas un choix difficile.

Si la raison de votre présence sur cette page est l'argent plutôt que le guide, il existe une troisième option que personne ne vend : parcourez-la vous-même en plein jour, gratuitement, puis décidez si vous voulez payer pour l'obscurité.

Commencez à l'Esplanade du château et trouvez le Witches’ Well — une petite fontaine en fonte encastrée dans le mur, installée en 1894, commémorant environ trois cents personnes exécutées sur Castlehill. Presque tous les visiteurs passent à moins d'un mètre sans jamais la voir.

Descendez le Royal Mile et engagez-vous dans trois ou quatre des closes de chaque côté. Elles sont publiques. Observez à quel point elles plongent, et comment les bâtiments au-dessus les enjambent. Poursuivez jusqu'à la Cowgate et tenez-vous sous l'unique arche visible du South Bridge — les dix-huit autres sont enfouies dans le sol de part et d'autre, avec environ cent vingt pièces à l'intérieur.

Puis montez au Greyfriars Kirkyard, gratuit et ouvert en journée, et trouvez les mortsafes, la maison de garde et le portail verrouillé de la prison des Covenantaires à l'extrémité.

Cela représente une heure et demie, ne coûte rien, et couvre l'essentiel de la géographie de chaque visite de ce site. Ce que cela ne fera pas, c'est vous faire franchir les portes verrouillées — et à la fin, vous saurez exactement si cela compte pour vous.