La visite fantôme d'Édimbourg vaut-elle le coup ? Une réponse honnête

« Ce n’est pas hanté. » Exact. Aucune preuve ne vient étayer les allégations surnaturelles attachées à ces sites, et l’histoire la plus connue de la ville — celle des victimes de la peste murées dans Mary King’s Close et abandonnées — n’est pas confirmée par les archives. Le close a été recouvert en 1753 et a été habité jusqu’en 1902.

« Les groupes sont trop nombreux. » Souvent vrai, et c’est la critique la plus fréquente dans les avis. Trente personnes dans une chambre de pierre un samedi d’octobre, c’est une heure nettement moins agréable que huit personnes en février. C’est un problème de réservation, pas un problème de prestation, et c’est soluble.

« On peut parcourir les rues gratuitement. » Vrai aussi, pour les visites en surface. Le Royal Mile, les closes, le Grassmarket et Greyfriars de jour sont tous publics. Si vous cherchez une visite à pied, une visite à prix libre couvre une grande partie du même terrain.

« Les histoires sont inventées. » Certaines le sont. Un bon guide vous dit lesquelles, et ceux présentés sur cette page le font pour la plupart. Le pont, les chambres, les dates et l’excavation de 1985 sont documentés ; les fantômes relèvent du folklore, et ce folklore fait lui-même partie de l’histoire.

Voici ce qui résiste à toutes les objections : les voûtes sont fermées à clé.

Il n’y a pas d’entrée publique, pas de porte gratuite, pas d’option en libre accès, et aucun moyen de les voir sans billet. Il en va de même pour le Real Mary King’s Close et pour la prison des Covenanters à l’autre extrémité de Greyfriars. Ce sont les seuls endroits véritablement inaccessibles au centre de cette ville, et un billet de visite en est la seule clé.

Et ce qui se trouve derrière la porte est remarquable en soi. Édimbourg devait s’étendre vers le sud, a refusé d’arasé la colline, et a construit un pont à dix-neuf arches à la place — puis l’a camouflé en rue ordinaire avec des boutiques des deux côtés. Il a rempli les arches d’environ cent vingt pièces. Ces pièces ont échoué en une génération parce que personne n’a résolu le problème du drainage. Des gens sans autre option y ont vécu pendant quarante ans. Puis elles ont été comblées de gravats et personne ne les a rouvertes pendant environ cent vingt-cinq ans, jusqu’à ce qu’un ancien international de rugby y fasse une brèche depuis un bâtiment au-dessus dans les années 1980.

Voilà l’histoire pour laquelle vous payez, et aucune plaque murale ne peut la transmettre. Une heure avec quelqu’un qui la connaît, en se tenant à l’intérieur, vaut vingt-cinq dollars selon toute mesure raisonnable.

Ça vaut le coup : la visite standard des voûtes souterraines à €23. Une heure, le moyen le moins cher d’accéder aux chambres de South Bridge, 12 500 avis avec une note de 4,5. Réservez un créneau en semaine hors octobre et vous serez dans un groupe de dix plutôt que de trente.

Ça vaut encore plus le coup : la combinaison voûtes et Greyfriars à €25. Deux dollars de plus, une demi-heure de plus, et cela ajoute le cimetière — ce qui, pour une première visite, constitue la soirée la plus complète de ce site.

Ça vaut le coup pour une autre raison : le Real Mary King’s Close à €33. Pas effrayant du tout, et la meilleure heure d’histoire que vous puissiez acheter dans cette ville.

Pas intéressant : payer neuf dollars de plus que la visite standard pour des effets sonores et olfactifs ajoutés dans le même pont, et économiser un dollar en réservant la visite la moins bien notée de la page. Ce sont deux décisions que les gens prennent à partir d’une liste qui ne leur montre pas le compromis.

Les douze visites de ce site cumulent 46 969 avis, et leur tendance est remarquablement cohérente dès que l'on cesse de regarder les moyennes d'étoiles.

Les bons avis ne parlent presque jamais de fantômes. Ils parlent du guide — nommé, cité, remercié — et du froid, de la minute dans le noir, et d'un fait historique que le visiteur ignorait. Les gens ressortent en parlant d'un pont et d'un fabricant de scies, pas d'une présence.

Les mauvais avis se concentrent sur trois points, dans cet ordre : le groupe était trop nombreux, le point de rendez-vous introuvable, et la visite moins effrayante que prévu. Deux de ces trois points sont entièrement sous votre contrôle avant la réservation, c'est pourquoi ce site y revient sans cesse.

Le troisième est un problème de marketing plutôt que de produit. Si une visite est vendue comme terrifiante et se révèle atmosphérique, quelqu'un laisse trois étoiles. Si la même visite est vendue comme une heure dans un pont avec quelqu'un qui sait l'expliquer, la même personne en laisse cinq.