Visites fantômes d'Édimbourg : les douze comparées, dès 20 $

Les gens arrivent à cette décision en pensant que la variable est le degré d'effroi de chaque visite. Ce n'est pas le cas. Chaque opérateur de cette ville peut rendre une pièce en pierre désagréable pendant soixante secondes, et ils le font tous à peu près de la même manière — une histoire, une pause, puis les lumières éteintes. La vraie variable est là où la visite vous mène, car c'est ce que vous ne pouvez obtenir d'aucune autre façon.

Il y a exactement trois réponses. Une visite vous emmène dans les chambres sous le South Bridge, ou dans le Real Mary King’s Close sous les City Chambers, ou elle vous garde en surface. Ce sont trois billets différents, trois sites différents et trois soirées complètement différentes, et un nombre surprenant de personnes en réservent un en pensant avoir réservé un autre.

Tout le reste — les acteurs, les lanternes, les effets sonores, le guide en cape — n'est que mise en scène. Une bonne mise en scène vaut la peine d'être payée, et les meilleurs guides de cette ville sont vraiment très bons. Mais ce n'est pas ce qui sépare un billet à vingt dollars d'un billet à trente-six dollars. C'est l'accès qui fait la différence.

Cinq visites de cette page vous emmènent sous la rue, et quatre d’entre elles se déroulent dans le même ensemble de chambres sous le South Bridge. Elles ne sont pas identiques, mais les différences sont plus minces que ne le laissent entendre les campagnes marketing.

La visite standard des voûtes à €23 sert de référence : une heure, un guide, les chambres et l’histoire. Elle cumule 12 500 avis, soit plus que toute autre visite à Édimbourg, et une note de 4,5 — respectable pour une visite qui part plusieurs fois par soir en haute saison avec de grands groupes.

La visite de terreur en soirée à €25 est la même excursion souterraine, mais plus intense et plus tardive, avec plus de temps passé dans le noir et moins sur les dates. 4 571 avis à 4,6. Si le but de la soirée est d’avoir peur plutôt que d’apprendre, c’est celle-là.

La visite des voûtes et de Greyfriars à €25 dure quatre-vingt-dix minutes et couvre les deux volets — le cimetière à l’air libre et les chambres souterraines. 7 277 avis à 4,6. Pour une première visite de la ville, elle offre sans doute un meilleur rapport qualité-prix que chacune des deux moitiés prise séparément.

La visite multisensorielle à €31 explore les voûtes de Blair Street et ajoute le son et l’odorat plutôt que de miser uniquement sur l’obscurité. C’est la plus chère des quatre et la plus clivante : ceux qui l’aiment la décrivent comme la seule qui semble avoir été pensée.

Et puis il y a Mary King’s Close à €33, qui ne fait pas partie de ce groupe. Site différent, opérateur différent, guide en costume d’époque, et de loin l’heure la plus rigoureuse sur le plan historique de cette page.

C’est dans les visites à l’air libre que se trouve le meilleur rapport qualité-prix. La balade Dark History d’Édimbourg à €18 est l’option la moins chère de cette page et affiche un parfait 5,0, mais seulement sur 72 avis — elle couvre Greyfriars, la prison des Covenantaires et le Grassmarket en quatre-vingt-dix minutes. La balade Old Town History and Tales à €21 est la mieux notée des balades ici, avec 4,8 sur 2 796 avis, et elle s’apparente davantage à une vraie visite historique qu’à une visite de fantômes.

Ghosts, Mysteries and Witches à €20 est une balade nocturne de deux heures à travers cimetières et ruelles, notée 4,9. Dark Secrets of the Old Town à €23 explore le cimetière de Canongate et les lieux de vol de cadavres. La balade Darkside à €26 est la visite conséquente la mieux notée de cette page — 4,8 sur 1 497 avis, deux heures, guide local agréé.

Le bus fantôme comédie horrifique à €25 est une catégorie à part. Soixante-quinze minutes, un acteur costumé, un bus à impériale vintage, et aucune prétention que tout cela soit réel. Pour un groupe qui n’arrive pas à se mettre d’accord, c’est la visite que personne ne refuse.

La visite souterraine en soirée à €22 se situe maladroitement entre les deux groupes : elle descend dans les voûtes, mais sa note de 4,4 est la plus basse de cette page, et l’écart avec la visite standard des voûtes n’est que d’un dollar.

Personne ne voit de fantôme. Aucun guide réputé de cette ville ne vous en promettra un, et les visites qui misent le plus sur le surnaturel ne sont généralement pas les mieux notées sur cette page.

Ce que vous achetez, c'est l'accès et un conteur. Les voûtes sont fermées le reste du temps. Mary King’s Close est fermée le reste du temps. Pour quelque chose entre vingt et trente-six dollars, on vous ouvre une porte et on vous accorde une heure avec quelqu'un dont le métier est de vous expliquer ce dans quoi vous vous tenez — et dans une ville construite en couches, c'est le moyen le plus rapide de comprendre l'endroit.

Une partie de ce qu'on vous racontera relève de la légende plutôt que des archives. L'exemple le plus connu est l'histoire selon laquelle des victimes de la peste auraient été scellées vivantes dans Mary King’s Close et abandonnées là. C'est une histoire superbe, mais elle n'est pas étayée par les archives historiques : la venelle a été recouverte en 1753 et des gens ont continué à y vivre jusqu'en 1902. Nous le disons sur la page qui lui est consacrée, et la visite vaut toujours la peine d'être faite.